Encefalopatía hepática en perros: síntomas y tratamiento

La encefalopatía hepática canina se produce cuando una enfermedad del hígado causa una serie de cambios bioquímicos y metabólicos que afectan al sistema nervioso. Así, comenzamos a observar cambios en el movimiento y el comportamiento del animal. En este artículo te contamos en qué consiste, cómo detectar y cómo tratar la encefalopatía hepática en perros.

Qué es la encefalopatía hepática

Conocemos como encefalopatía hepática canina a cualquier anormalidad neurológica causada por una enfermedad en el hígado. Esta enfermedad puede ser variada y deberse a una malformación o a una enfermedad adquirida. Sin embargo, todas suelen tener algo en común: una derivación que pone en contacto la sangre portal con la sangre sistémica.

La sangre portal del hígado transporta una serie de sustancias tóxicas que deben ser eliminadas. Cuando existe una derivación, estas sustancias se vierten a la sangre sistémica, es decir, aquella que circula por todo el cuerpo. De esta manera, algunas sustancias neurotóxicas entran en contacto con el sistema nervioso central (SNC), causando cambios en la locomoción y el comportamiento del perro.

Hoy día se cree que la encefalopatía hepática en perros se debe, principalmente, al aumento de amoniaco en sangre. También podría intervenir el aumento del manganeso y la presencia de endotoxinas y citocinas, que causan inflamación. Además, pueden aparecer cambios sistémicos, como la hiponatremia, la hipocalcemia o, incluso, cambios en la flora intestinal.

Como resultado de estos cambios químicos y metabólicos, se produce disfunción en los astrocitos, aumento de la presión en el SNC y compresión del tallo encefálico. También aparecen cambios en la liberación de neurotransmisores, activándose la señal GABAérgica inhibitoria, que induce el estado de inmovilidad y apatía típico de la enfermedad.

Tipos de encefalopatía hepática en perros

La encefalopatía hepática en perros puede deberse a diferentes enfermedades del hígado. Según las causas más comunes y su gravedad, diferenciamos dos tipos principales:

• Encefalopatía hepática aguda (categoría A): se debe a la aparición de una insuficiencia hepática aguda sin enfermedades previas. Esta encefalopatía progresa muy rápido y la prognosis es grave.
• Encefalopatía hepática crónica (categorías B y C): se debe a derivaciones desde la sangre portal a la circulación sistémica. Pueden ser congénitas, o bien, adquiridas debido a una hipertensión portal, normalmente causada por una cirrosis. Es la más común y progresa más despacio.

Causas de la encefalopatía hepática en perros

Según los síntomas, podemos diferenciar los siguientes grados de encefalopatía hepática en perros:

• Grado I: disminución de la movilidad, apatía o ambos.
• Grado II: apatía severa, ataxia moderada o ambos.
• Grado III: hipersalivación, ataxia severa, presión de la cabeza contra la pared o el suelo, ceguera, vueltas sobre sí mismo.
• Grado IV: estupor, convulsiones, coma.

Además, como esa enfermedad afecta a todo el organismo, pueden aparecer síntomas sistémicos, sobre todo relacionados con el sistema gastrointestinal y el riñón. Algunos de ellos son: diarrea, pérdida de peso, anorexia o aumento del número de micciones.

Por tanto, la encefalopatía hepática es una enfermedad progresiva que se agrava con el tiempo. Si detectas cualquiera de los síntomas en tu perro, es fundamental que acudas cuanto antes a una clínica veterinaria. En tu clínica Mivet más cercana encontrarás personal especializado y un equipamiento veterinario moderno para la detección precoz de enfermedades.

Diagnóstico de la encefalopatía hepática en perros

El diagnóstico de la encefalopatía hepática canina se basa en el historial y la presencia de signos clínicos, tanto de los detectados por el tutor del animal como de aquellos que podemos hallar mediante un examen físico.

Posteriormente, realizar análisis de sangre y orina nos permitirá descartar otras patologías que presentan síntomas similares. Aunque dependen de cada paciente, algunos hallazgos que podrían indicar una encefalopatía hepática en perros son:

• Elevada concentración de amonio en sangre
• Microcitosis
• Hipoalbuminemia
• Anemia
• Urea baja
• Aumento de fosfatasa alcalina
• Hipercolesterolemia
• Hematuria
• Aumento postprandial de ácidos biliares

Para finalizar, una imagen abdominal puede ayudarnos a orientar el diagnóstico, como la arterografía, la ultrasonografía, la ecografía o la resonancia magnética. Además, un electroencefalograma nos mostrará una función anómala del sistema nervioso central. En casos graves, puede ser necesaria, incluso, una exploración quirúrgica.

Tratamiento de la encefalopatía hepática en perros

El tratamiento de la encefalopatía hepática en perros se basa en restaurar la función neurológica normal para recuperar la calidad de vida del animal. Para ello, es necesario corregir las causas y revertir los signos, es decir, disminuir la concentración de amonio en sangre, modular la flora intestinal y reducir la inflamación.

Con los objetivos anteriores, el tratamiento puede incluir:

• Antiinflamatorios
• Antibióticos
• Pre y probióticos
• Terapia de fluidos
• Dieta para perros con problemas hepáticos
• Suplementos nutricionales
• Atenuación de la derivación
• Descontaminación gastrointestinal
• Drenajes
• Ventilación asistida
• Anticonvulsionantes

Esperanza de vida de un perro con encefalopatía hepática

La esperanza de vida de un perro con encefalopatía hepática depende de las causas de la enfermedad, así como de los daños ocasionados en el hígado, el sistema nervioso y otros órganos. Un perro con una encefalopatía hepática de grado 0 o I puede vivir varios años tras el diagnóstico. Sin embargo, una encefalopatía de grado II-IV puede causar la muerte en poco tiempo, sobre todo cuando la causa es una insuficiencia hepática aguda.

Bibliografía:

• Gow, A. G. (2017). Hepatic encephalopathy. Veterinary Clinics: Small Animal Practice, 47(3), 585-599.
• Lidbury, J. A., Cook, A. K., & Steiner, J. M. (2016). Hepatic encephalopathy in dogs and cats. Journal of Veterinary Emergency and Critical Care, 26(4), 471-487.

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