Hipertiroidismo en perros: qué es, síntomas y tratamiento

El hipertiroidismo en perros es poco común. Sin embargo, estamos ante una patología de gran interés, ya que sus causas y consecuencias pueden ser muy graves. Por ello, en este artículo te contamos qué es el hipertiroidismo en perros, con sus causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento.

Qué es el hipertiroidismo en perros

El hipertiroidismo canino se produce cuando la glándula tiroides libera una cantidad excesiva de tiroxina. Esta hormona es necesaria para el funcionamiento del cuerpo del animal, pero, cuando se encuentra en exceso, se producen graves desequilibrios. Como resultado, pueden aparecer enfermedades secundarias como la hipercalcemia o problemas cardiovasculares.^[1]

Esta enfermedad tiene una edad media de aparición de 10 años, es decir, el hipertiroidismo en perros mayores es el más frecuente, aunque también aparece en perros de mediana edad. Además, es más común en razas como los beagles, golden retrievers y bóxers, ya que tienen mayor predisposición a sufrir carcinomas de tiroides.

Causas y tipos de hipertiroidismo en perros

Según las causas de hipertiroidismo canino, podemos dividir esta enfermedad en varios tipos:

• Hipertiroidismo primario: se debe a un tumor o neoplasia de tiroides. Puede ser un tumor benigno (adenoma), pequeño y bien localizado; o bien, un tumor maligno (carcinoma), más grande y en expansión hacia otros órganos. 

• Hipertiroidismo dietético: esta enfermedad se ha relacionado con una dieta a base de carne cruda (BARF),^[2] así como con piensos comerciales con alto contenido en hormona tiroidea.^[3] Asimismo, se sospecha que un desequilibrio en la ingesta de yodo podría causar esta enfermedad.

Además, se han señalado otras posibles causas de hipertiroidismo, como las radiaciones, la administración prolongada de levotiroxina ^[1] y el síndrome de neoplasia endocrina múltiple (MEN), una patología hereditaria.

Síntomas de hipertiroidismo en perros

Algunos perros, sobre todo en la fase inicial de la enfermedad, son asintomáticos. Sin embargo, en la mayoría de los canes, el exceso de tiroxina puede causar:

• Pérdida de peso

• Aumento de apetito

• Sed exagerada

• Aumento de la orina

• Intranquilidad

• Temblores

• Respiración acelerada

• Hipertensión

• Taquicardia

• Diarrea

• Hipertermia

Además, dado que la causa suele ser un tumor, suelen aparecer varias masas pequeñas y móviles o una sola masa grande e inmóvil en el cuello. Si el tumor es grande, puede presionar los órganos cercanos, causando dificultad para comer, ladrar o respirar, así como náuseas o arcadas. Aunque es poco frecuente, en algunos perros aparece edema facial o síndrome de Horner.

Diagnóstico de hipertiroidismo en perros

Como cualquier diagnóstico, el de hipertiroidismo comienza con una recogida de datos mediante su historial y una entrevista con el tutor. Posteriormente, se realiza un examen físico y se recoge una muestra de sangre para hacer un análisis. Para comprobar la función tiroidea, debemos medir la concentración de tiroxina (T4) mediante un test, así como la TSH canina o la T4 libre, de ser necesario.

Tras diagnosticar hipertiroidismo en un perro, es necesario buscar las causas. Normalmente, se trata de un tumor y se aprecia un bulto o varios en el cuello. Debemos hacer un diagnóstico diferencial con absceso y otros tipos de tumores. Para ello, se emplean técnicas de imagen, como la radiografía, la ultrasonografía, la escintigrafía y/o la tomografía computarizada, que nos ayudan a determinar el tamaño del tumor, la invasión local y si existe o no metástasis. 

Finalmente, se debe determinar el tipo de tumor. Puede hacerse mediante una aspiración del tejido para realizar, posteriormente, una citología. También se puede extraer un trozo del tumor para llevar a cabo una biopsia. Sin embargo, debido al riesgo, lo más común es analizar el tumor tras su extracción, es decir, después del tratamiento. 

Tratamiento para el hipertiroidismo en perros

Los signos clínicos de hipertiroidismo en perros se controlan con carbimazol o metimazol. Se recomiendan 5 mg orales cada 8 o 12 horas, aunque la dosis varía según la evolución de la enfermedad y la respuesta del perro.

Además, es necesario tratar el tumor. Por ello, suele realizarse una tiroidectomía o extracción de la tiroides. Si el tumor es pequeño y se encuentra en un solo lóbulo, puede ser suficiente con extraer la zona afectada. En otros casos, es necesario extraer toda la glándula. De cualquier manera, se debe realizar un análisis histopatológico de la zona extraída. 

Finalmente, puede ser necesaria quimioterapia. Los fármacos más utilizados son el cisplatin y la doxorubicina. En otras ocasiones se opta por la terapia con yodo radioactivo o por la radioterapia. Además, tras la extracción de ambos lóbulos de la glándula tiroides es muy importante la suplementación con tiroxina.

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Dieta para perros con hipertiroidismo

Hoy día, no existen alimentos comerciales específicos para perros con hipertiroidismo. Sin embargo, estos canes tienen un metabolismo más rápido que los perros sanos, por lo que pueden necesitar un alimento especial. Lo más recomendado es que consultes con un veterinario para que te recomiende el mejor alimento para tu perro.

En cualquier caso, lo más importante es que sea una dieta con ingredientes de calidad, rica en proteínas, pobre en cereales y con pequeñas cantidades de vegetales. Además, es fundamental evitar los alimentos ricos en hormonas tiroideas, como los cuellos de aves o las tráqueas de vaca típicas de las dietas BARF.^{[2, 3]}

Cómo cuidar a un perro con hipertiroidismo

Los perros con hipertiroidismo pueden tener una vida larga si se detecta a tiempo, cuando los tumores son benignos y pequeños. Sin embargo, la esperanza de vida de un perro con hipertiroidismo suele ser de entre 1 y 3 años de vida. Por este motivo, los cuidados deben basarse en mejorar su calidad de vida con una buena alimentación, tranquilidad y mucho cariño, así como seguir las indicaciones de un veterinario.

Referencias:

1. Fine, D. M., Tobias, A. H., & Bonagura, J. D. (2010). Cardiovascular manifestations of iatrogenic hyperthyroidism in two dogs. Journal of Veterinary Cardiology, 12(2), 141-146.

2. Köhler, B., Stengel, C., & Neiger, R. (2012). Dietary hyperthyroidism in dogs. Journal of Small Animal Practice, 53(3), 182-184.

3. Zeugswetter, F. K., Vogelsinger, K., & Handl, S. (2013). Hyperthyroidism in dogs caused by consumption of thyroid-containing head meat. Schweizer Archiv für Tierheilkunde, 155(2), 149-152.

Fuentes:

Carmel, T. M. (2012). Canine hyperthyroidism. In BSAVA Manual of Canine and Feline Endocrinology (pp. 86-91). BSAVA Library.