Enfermedades

Hipotiroidismo en perros: síntomas, tipos y tratamientos

Publicado el 21/02/2023

El hipotiroidismo en perros es un trastorno endocrino frecuente en razas medianas y grandes que aparece cuando la glándula tiroides no produce suficientes hormonas tiroideas (T3 y T4). Estas hormonas son clave para regular el metabolismo, por lo que su descenso puede afectar a múltiples funciones del organismo y traducirse en cambios visibles en el día a día del animal.

En este artículo vamos a explicarte qué causa el hipotiroidismo en perros, cuáles son los síntomas más comunes, cómo se confirma el diagnóstico mediante pruebas veterinarias y qué opciones de tratamiento existen.

Índice del artículo:

¿Qué es el hipotiroidismo en perros?

El hipotiroidismo canino es un trastorno endocrino en el que el organismo del perro no dispone de suficiente cantidad de hormonas tiroideas, principalmente T4 y T3 para sostener un metabolismo normal. Suele presentarse como una enfermedad adquirida en perros adultos y está relacionada con un fallo de la propia glándula tiroides.

La tiroides actúa como un regulador metabólico con impacto sistémico: piel y pelo, peso corporal, tolerancia al frío, frecuencia cardiaca, nivel de actividad, fertilidad y, en algunos casos, el sistema nervioso. Por eso, el hipotiroidismo no se define por un único signo, sino por un patrón clínico y una confirmación analítica.

Las razas más predispuestas al hipotiroidismo incluyen las siguientes:

Golden retriever.
Dóberman pinscher.
Setter Irlandés.
Schnauzer miniatura.
Teckel.
Cocker spaniel americano.
Airedale terrier.

Causas y tipos de hipotiroidismo en perros

A continuación te mostramos los 4 tipos de hipotiroidismo en perros:

Hipotiroidismo primario: Es el hipotiroidismo en perros más común. Se produce por fallo de la glándula tiroides para generar suficiente hormona. Las causas más habituales incluyen procesos compatibles con destrucción del tejido tiroideo o atrofia tiroidea.
Hipotiroidismo secundario y terciario: Se produce por una disfunción de la hipófisis, que causa una disminución de la hormona estimulante de la tiroides (TSH). Se dan pocos casos.
Hipotiroidismo congénito: es una enfermedad hereditaria muy rara que se debe a defectos en la síntesis de hormonas tiroideas, TSH o TRH, o bien, a problemas en el metabolismo del yodo. Causa anormalidades en el desarrollo del cachorro.
Hipotiroidismo iatrogénico: Secundario a intervenciones o tratamientos que reducen la función tiroidea.

¿Cuáles son los síntomas de hipotiroidismo en perros?

Los signos clínicos suelen ser progresivos y se confunden con envejecimiento, sedentarismo u otros problemas. Los síntomas más comunes del hipotiroidismo en perros son:

Letargo y apatía.
Aumento de peso.
Cambios dermatológicos.
Cambios neuromusculares.
Pioderma.

Letargo y apatía

En la mayoría de los perros con hipotiroidismo se observa una disminución de la actividad metabólica, presente en un 75% de los casos. Al tratarse de un proceso de evolución gradual, los cambios pueden pasar desapercibidos al principio, por lo que conviene prestar atención a señales sutiles pero persistentes.

Es habitual notar que el perro muestra cada vez menos ganas de hacer ejercicio o se fatiga con mayor facilidad. También puede evidenciar una mayor sensibilidad al frío, de tal modo que busca con más frecuencia lugares cálidos o soleados y tiende a permanecer en zonas templadas durante más tiempo.

Aumento de peso y obesidad

La disminución del metabolismo en los perros con hipotiroidismo favorece el aumento de peso, que puede presentarse en aproximadamente la mitad de los casos. Este incremento se ve reforzado por la menor actividad física habitual, lo que reduce el gasto energético diario.

Aun así, la obesidad canina suele estar más relacionada con un exceso de aporte calórico que con el hipotiroidismo. No obstante, cuando el perro experimenta una ganancia de peso notable y rápida puede considerarse la disminución de la producción de hormonas tiroideas como una posible explicación.

Cambios dermatológicos

En un 80% de perros con hipotiroidismo, el manto puede volverse más fino, áspero y con menos brillo de lo habitual.

Uno de los signos más orientativos es la denominada alopecia endocrina. Se trata de una caída de pelo que no se acompaña de picor y tiende a aparecer en zonas concretas como flancos, muslos y áreas de roce o presión. Por ejemplo, puede observarse en el cuello si el animal lleva collar, en los codos de razas grandes o en la cola, dando lugar al aspecto conocido como cola de rata. También puede apreciarse pérdida de pelo en el plano nasal.

Además, conviene vigilar otros cambios cutáneos frecuentes, como el oscurecimiento de la piel y la seborrea.

Otro detalle que suele sorprender a los propietarios es que, tras un corte, el pelo tarda más de lo esperado en volver a crecer.

Cambios neuromusculares

Son las alteraciones neuromusculares las que actúan como señal de alerta y motivan la visita al veterinario.

Los perros con hipotiroidismo pueden presentar conductas como caminar en círculos de forma repetitiva, además de descoordinación, debilidad muscular y, en situaciones menos frecuentes, episodios convulsivos.

Por otra parte, en determinadas razas y sus cruces puede aparecer parálisis laríngea asociada, que suele manifestarse como una dificultad respiratoria de vías altas y que tiende a empeorar con el ejercicio o en situaciones de estrés.

Pioderma

Las hormonas tiroideas son clave tanto para el ciclo de crecimiento del pelo como para el correcto funcionamiento de la respuesta inmunitaria. Por ello, no es raro que la pérdida de pelo se complique con infecciones cutáneas, como la pioderma. En esos casos, además de la alopecia, pueden aparecer picor, rascado y lesiones cutáneas típicas derivadas de la proliferación de microorganismos.

Esa misma predisposición puede afectar al oído, favoreciendo infecciones del canal auditivo y el desarrollo de otitis. En algunos perros, las otitis recurrentes o persistentes no terminan de resolverse porque existe un hipotiroidismo subyacente. En estos casos, el problema tiroideo actúa como factor de base que perpetúa la enfermedad del oído.

¿Cómo se diagnostica el hipotiroidismo en perros?

El diagnóstico correcto busca evitar el error frecuente de confundir un T4 bajo por enfermedad no tiroidea con hipotiroidismo real. Por eso, las guías recomiendan integrar clínica y un panel tiroideo.

El veterinario comenzará con una exploración clínica completa del perro y para confirmar el diagnóstico solicitará un análisis de sangre. Como los signos del hipotiroidismo son poco específicos, es habitual que se necesiten varias pruebas para descartar otras enfermedades que puedan provocar síntomas similares.

En la evaluación tiroidea se suelen medir, entre otros parámetros, la T4 total (tT4), la T4 libre (fT4) y la hormona estimulante de la tiroides (TSH, producida por la hipófisis y responsable de regular la actividad de la glándula tiroides). En perros con hipotiroidismo, lo más característico es encontrar tT4 y fT4 bajas, mientras que la TSH puede aparecer elevada o, en algunos casos, dentro de valores normales.

Aun así, hay situaciones en las que el diagnóstico se complica porque los resultados pueden verse alterados por factores externos. Determinados fármacos pueden disminuir la tT4 y, en ocasiones, también la fT4; entre los más citados se encuentran la prednisona, el fenobarbital y algunas sulfonamidas. Además, el ayuno o la presencia de otras enfermedades pueden reducir los valores de T4 sin que exista un hipotiroidismo primario. Entre las patologías que pueden asociarse a niveles bajos de T4 se incluyen, por ejemplo, el síndrome de Cushing, la diabetes mellitus, el hipoadrenocorticismo Addison, la insuficiencia renal crónica, enfermedades hepáticas, infecciones graves o procesos tumorales.

¿Cómo es el tratamiento de hipotiroidismo en perros?

El tratamiento estándar es terapia sustitutiva con hormona tiroidea, habitualmente levotiroxina por vía oral y suele ser de por vida.

A continuación te mostramos los puntos más importantes durante el tratamiento:

Consistencia en la administración: la absorción puede variar si se da con comida o en ayunas. De recomienda darla en ayunas para maximizar biodisponibilidad; si se decide dar con comida por rutina del perro, se mantiene siempre igual y se ajusta en ese contexto.
Seguimiento analítico: Es habitual monitorizar con TT4 tomando la muestra 4–6 horas post-píldora y reevaluar tras iniciar o ajustar dosis.
Evolución esperable: La mejoría de energía y actitud puede verse relativamente pronto; los cambios dermatológicos suelen tardar más.
Seguridad: Es importante vigilar signos de exceso y ajustar con el veterinario.

Además, existe medicación aprobada para perros en algunos mercados; la FDA destaca la importancia de dar el fármaco de forma consistente para minimizar la variación en la absorción.

¿Qué debe comer un perro con hipotiroidismo?

No existe una dieta milagro que sustituya a la levotiroxina. El pilar es el tratamiento hormonal y el objetivo nutricional suele ser control de peso y composición corporal, porque muchos perros hipotiroideos tienden a ganar peso.

A continuación te dejamos con los principios nutricionales útiles recomendados por las clínicas:

Control calórico: si hay sobrepeso, la estrategia se centra en reducir calorías de forma planificada y sostenible, con re-evaluaciones periódicas. Las guías de nutrición y control de peso enfatizan la necesidad de un plan individualizado y seguimiento.
Dieta completa y equilibrada: Prioriza un alimento completo y evita inventar suplementos por tu cuenta.
Más saciedad, mejor adherencia: En planes de pérdida de peso, ayuda a aumentar la saciedad con dietas diseñadas para control de peso.
Proteína adecuada para preservar masa muscular: En algunos materiales veterinarios se menciona el uso de dietas hipocalóricas y relativamente altas en proteína para favorecer pérdida de grasa preservando músculo en casos severos de exceso de peso.
Compatibilidad con la medicación: La levotiroxina puede administrarse con o sin comida según pauta, pero lo crítico es la consistencia diaria. Se recomienda en ayunas para maximizar absorción; si se da con comida, puede requerir ajustes y la monitorización debe reflejar ese hábito.

Si tu objetivo es qué comida exacta lo más seguro es pedir al veterinario una pauta basada en peso ideal, condición corporal y actividad, y revisarla cuando la hormona esté estabilizada.