Las cataratas en perros son una alteración del cristalino que hace que pierda transparencia y se vuelva parcial o totalmente opaco. Como consecuencia, la visión se vuelve borrosa, disminuir progresivamente e incluso perderse en los casos más avanzados, aunque la evolución y el impacto varían según el origen de la catarata y la rapidez con la que se desarrolle.
Vamos a repasar las causas más habituales de cataratas en perros, qué opciones de tratamiento existen y cuándo se recomiendan. Explicaremos en qué consiste la operación de cataratas en perros, qué resultados esperar y cuáles son los cuidados antes y después de la intervención.
¿Qué son las cataratas en perros?
Las cataratas son una pérdida de transparencia del cristalino, que es la lente interna del ojo de tu perro. Cuando esa lente se vuelve opaca, la luz ya no atraviesa bien hasta la retina con lo que empieza a ver cada vez más borroso.
Según el grado de avance, la visión va desde una ligera molestia hasta una disminución muy marcada, e incluso casi total.
Los perros se adaptan a los cambios, así que a veces el problema pasa desapercibido hasta que la catarata está bastante avanzada.
Tipos de cataratas en perros
Las cataratas se clasifican según cuándo aparecen, según su causa y según cómo van avanzando:
Según el momento en que aparecen
- Congénitas: vienen desde el nacimiento. El perro nace con ellas porque el desarrollo del ojo no se formó bien. Se aprecia cuando el cachorro crece un poco.
- Juveniles: surgen en perros jóvenes, incluso antes del año o en plena adolescencia canina. Están ligadas a la genética.
- Seniles: son habituales en perros mayores. Son las que más detectan los tutores porque se asocian al envejecimiento. Importante: no confundirlas con la esclerosis nuclear, que también da un tono azulado, pero afecta menos a la visión.
Según su origen
- Hereditarias: son las más habituales. Aumenta la probabilidad de que aparezcan cuando hay predisposición familiar.
- Diabéticas: cuando a un perro se le diagnostica diabetes, los cambios por la glucosa alta hacen que el cristalino se altere de forma brusca y la catarata avance rápidamente.
- Postraumáticas: un golpe, una herida o una lesión en el ojo daña el cristalino y desencadenar una catarata. Son menos frecuentes, pero requieren seguimiento veterinario.
- Inflamatorias por uveítis: si hay inflamación dentro del ojo, el cristalino cambia su estructura y volverse opaco. Aquí la catarata es consecuencia de otra enfermedad ocular.
- Tóxicas: son poco comunes, pero ciertas sustancias afectan al cristalino. No se ven a menudo en perros domésticos.
Según cómo progresan
- Incipientes: a simple vista pasan desapercibidas ya que están empezando, pero ya hay un ligero impacto en la visión.
- Inmaduras: el cristalino comienza a verse más blanquecino o azulado. En esta fase es más habitual notar desorientación, dudas al caminar o pequeños tropiezos.
- Maduras: la opacidad es amplia y la visión queda muy limitada. El perro distingue sombras o formas.
- Hipermaduras: en esta fase el cristalino está completamente blanco. Aparece una inflamación o molestias, ya que la catarata empiezan a degenerar por dentro.
¿Cuáles son las causas de las cataratas en perros?
Existen 5 causas principales que hacen que el cristalino se vuelva opaco: la herencia genética, la genética, el envejecimiento, la diabetes y los traumatismos. Identificar el origen es importante para saber cómo evoluciona, cuándo conviene estar más pendiente y qué opciones de tratamiento hay.
Estas son las 5 causas principales de la cataratas en perros:
- Herencia o genética: algunas razas tienen más predisposición que otras, y en estos casos aparecen en perros muy jóvenes de menos de un año de edad. Las razas más propensas a ello son: Caniche, Golden retriever, Labrador retrieve, Schnauzer, Shih tzu, Bichón maltés, Bulldog francés.
- Envejecimiento: a partir de los 7 u 8 años el cristalino cambia su estructura y es común que aparezca una especie de nube.
- Diabetes: en este caso, las cataratas aparecen muy rápido. Los niveles altos de glucosa alteran el cristalino en cuestión de días o semanas.
- Traumatismos o infecciones oculares: cualquier daño directo en el ojo favorece la aparición de cataratas. No son las más habituales, pero sí de las más imprevisibles.
- Otras causas: exposición a tóxicos, alteraciones metabólicas, inflamaciones internas del ojo como la uveítis y algunos medicamentos muy concretos.
¿Cómo saber si mi perro tiene cataratas?
Hay 5 síntomas que indican que tu perro tiene cataratas, y son pupila blanquecina o azulada, torpeza, inseguridad o cambios de comportamiento, dificultad para ver de noche y manchas o reflejos raros dentro del ojo:
- Tiene pupila blanquecina o azulada: es el signo más evidente, aunque a veces solo se aprecia de cerca o con buena iluminación. En algunos casos aparece como un ligero velo que hace que sus ojitos pierdan el brillo habitual.
- Va más torpe: empieza a tropezar con más frecuencia, le cuesta encontrar su comida o sus juguetes, o no te localiza tan rápido cuando le llamas desde otra habitación. Se nota especialmente en sitios nuevos o cuando se da con objetos que antes esquivaba sin problema.
- Está más inseguro o con cambios de comportamiento: algunos perros se muestran más nerviosos, dudan antes de moverse o son menos juguetones porque no terminan de confiar en lo que ven. Otros lo compensan tirando más de olfato y oído.
- Tiene dificultad para ver de noche: aunque los perros se orientan mejor que nosotros con poca luz, las cataratas reducen esa capacidad. Se muestra más indeciso al moverse por casa o por el jardín cuando anochece.
- Tiene manchas o reflejos raros dentro del ojo: a veces aparecen brillos diferentes o pequeñas sombras internas que antes no estaban, sobre todo cuando la luz le da de frente.
Tratamientos para las cataratas en perros
El diagnóstico preciso por parte de un veterinario especialista incluye:
- Exploración con lámpara de hendidura: permite observar con mucho detalle la transparencia del cristalino y otras estructuras internas del ojo.
- Medición de la presión intraocular: es fundamental para descartar glaucoma, que coexiste con cataratas y provoca dolor intenso.
- Exploración con ecografía ocular: especialmente útil cuando la catarata está muy avanzada y no deja ver el fondo del ojo. Ayuda a valorar la retina y otras estructuras internas.
- Medición con electroretinografía: mide la respuesta eléctrica de la retina ante la luz. Sirve para determinar si la cirugía de cataratas es efectiva. Operar no mejorará la visión cuando la retina no funciona bien.
- Valoración del fondo de ojo: permite comprobar el estado de la retina y detectar otras patologías que afectan a la visión.
¿Cómo ve un perro con cataratas?
Cuando un perro tiene cataratas la visión se va volviendo cada vez más turbia. Lo que pasa es que el cristalino se vuelve opaco y funciona como si mirara a través de un vidrio sucio o empañado. Las imágenes pierden nitidez, se ven borrosas, con contornos difuminados y, a menudo, aparecen halos alrededor de las luces.
Evoluciona así:
- Fase inicial o incipiente: Todavía se ve bien, pero algunos detalles ya no se distinguen igual. Duda al bajar un escalón o tardar un poco más en localizar su juguete de siempre.
- Fase inmadura: La alteración visual es más evidente. Todo se percibe poco definido, y es frecuente que se desoriente en sitios conocidos o que choque con algún mueble.
- Fase madura o hipermadura: La opacidad es muy alta y la pupila se ve blanquecina por completo. En este punto la visión es muy limitada y el perro se apoya sobre todo en el olfato, el oído y la memoria del entorno para moverse con seguridad.
¿En qué consiste la operación de cataratas en perros?
En las cataratas, la pérdida de visión no ocurre de golpe. Lo habitual es que una catarata empieza siendo incipiente, avanzar a inmadura, pasar a madura y llegar a hipermadura. A medida que evoluciona, el cristalino va perdiendo transparencia de forma gradual, lo que se traduce en una visión cada vez más limitada.
Antes de plantear la intervención quirúrgica, se realizan tres pruebas para comprobar que el ojo y el estado del animal permiten obtener un buen resultado. Se hace una ecografía ocular, una gonioscopia para valorar el ángulo de drenaje del ojo y una electrorretinografía, que evalúa la actividad eléctrica de la retina. Se programa la cirugía para recuperar la visión cuando las tres pruebas confirman que todo está en condiciones adecuadas.
La intervención se realiza accediendo al ojo una vez dilatada la pupila con una técnica conocida como facoemulsificación. Se practica una pequeña incisión en la córnea, de unos 2,8 mm, y después se realiza la capsulorrexis, que consiste en abrir de forma circular la cápsula del cristalino. A partir de ahí se llega al contenido afectado por la catarata, que se fragmenta y se extrae con un equipo específico diseñado para este procedimiento. Tras retirarlo, se coloca una lente intraocular, habitualmente de 41 dioptrías. Esta lente es importante porque, sin ella, el perro ve bien a distancia, pero tendría muchas dificultades para enfocar de cerca. Esta cirugía permite recuperar la visión de forma estable cuando no existe ninguna otra patología ocular asociada.
Estas operaciones requieren un ingreso aproximado de 24 horas para controlar la evolución durante la primera noche. Después, el veterinario pauta colirios, antibióticos y antiinflamatorios por vía oral, y se realizan revisiones de seguimiento al día siguiente, a la semana, a los 15 días y al mes. Más adelante, lo habitual es continuar con controles periódicos cada cuatro meses.
¿Cuál es el porcentaje de éxito de la cirugía?
La tasa de éxito supera el 90% con la técnica de facoemulsificación y en manos de un cirujano con experiencia. La mascota recupera la visión y la va mejorando durante los días posteriores, a medida que disminuye la inflamación ocular.
Las complicaciones aparecen durante la intervención o después de la cirugía. Entre las más descritas se encuentran hemorragias, alteraciones de la presión intraocular o, en casos poco frecuentes, desprendimiento de retina. La mayoría de estas complicaciones se tratan con éxito, especialmente cuando se realizan las revisiones en los plazos indicados.
Tras la cirugía, la recuperación depende en gran medida de la constancia del propietario con la medicación y los cuidados pautados.
¿Cuándo merece la pena operar a un perro de cataratas?
La operación no siempre es urgente ni imprescindible. Se valora como opción cuando:
- La catarata ya está influyendo en el día a día del animal y le cuesta orientarse, se muestra inseguro, se golpea con objetos o aparece ansiedad.
- La catarata aún no ha llegado a un estado hipermaduro, ya que intervenir antes ayuda a reducir el riesgo de complicaciones durante la cirugía.
- La edad, por sí sola, no es un impedimento: también se operan perros mayores siempre que la retina esté en buen estado.
¿Cuánto cuesta la operación de cataratas en mi perro?
El precio de una operación de cataratas en perros oscila entre 1.200 y 2.500€ por ojo, y más si hay complicaciones, aunque el precio varía según la clínica.
Los 3 factores que influyen en el precio son el equipamiento de la clínica, la experiencia del cirujano y el seguimiento postoperatorio.
¿Puede vivir un perro con cataratas?
Sí, un perro con cataratas vive aunque no vea tan bien como antes. Hay que ponerle las cosas fáciles con un entorno predecible y seguro para que se mueva con confianza, sin sustos ni golpes inesperados. 5 Ideas que funcionan:
- Mantener la casa estable: si evitas mover muebles y objetos de sitio, tu perro aprende el mapa de su hogar y se orienta mejor. Ese orden le da tranquilidad y reduce tropiezos.
- Usar juguetes con sonido: los que pitan, crujen o llevan cascabel son perfectos para que pueda encontrarlos por el oído y seguir jugando sin problema.
- Colocar alfombras como referencia: colocar alfombras en zonas de paso, pasillos o cerca de escaleras le ayuda a reconocer por dónde va. Son como señales táctiles para sus patitas.
- Realizar paseos tranquilos y controlados: mejor rutas conocidas y espacios sin demasiado tráfico ni obstáculos. Un arnés cómodo que no limite el movimiento y una buena gestión de la correa marcan la diferencia, sobre todo mientras se adapta a la visión reducida.
- Establecer rutinas claras: horarios estables de comida, paseos y juego le dan seguridad. Cuando sabe qué viene después, se relaja y se maneja mejor en el día a día.
Preguntas frecuentes
¿Puedo operar a mi perro de cataratas?
Sí, se puede operar a un perro de cataratas, pero primero un oftalmólogo veterinario debe confirmar que es necesaria la operación. Para ello se hacen pruebas como la electrorretinografía (ERG) y otras exploraciones prequirúrgicas.
¿Qué pasa si no opero a mi perro de cataratas?
Lo más habitual es que la visión empeore de forma progresiva hasta llegar a ceguera. Aparecen complicaciones oculares asociadas como uveítis inducida por el cristalino, glaucoma secundario o incluso desprendimiento de retina, que empeora el pronóstico.
¿Cuánto cuesta operar cataratas para perros?
Como referencia, se citan rangos aproximados de 800 a 2.500 € por ojo, pero depende de la clínica, la ciudad, el especialista y las pruebas preoperatorias.
¿Cuánto dura una operación de cataratas en un perro?
La cirugía dura alrededor de 40 minutos con anestesia general y apoyo de anestesia local, aunque el tiempo total en clínica es mayor por preparación, anestesia, recuperación y control posterior.
Referencias científicas y fuentes consultadas
- MSD Veterinary Manual – Disorders of the Lens in Dogs (incluye cataratas)
Usada para: definición clínica (opacidad del cristalino), diferenciación general de trastornos del cristalino y afirmación de que el tratamiento efectivo para recuperar visión es quirúrgico. https://www.msdvetmanual.com/dog-owners/eye-disorders-of-dogs/disorders-of-the-lens-in-dogs - ACVO (American College of Veterinary Ophthalmologists) – Cataracts
Usada para: explicación clara de “qué es”, principales causas (hereditaria, inflamación/trauma, enfermedades sistémicas como diabetes) y enfoque orientado a propietario con base de especialistas. https://www.acvo.org/common-conditions-1/2018/3/1/cataracts - Cornell University College of Veterinary Medicine – Canine cataracts
Usada para: síntomas y evolución, cataratas asociadas a diabetes (rapidez de aparición), complicaciones (p. ej., uveítis inducida por el cristalino/glaucoma), y descripción del procedimiento quirúrgico (facoemulsificación) y tasas generales de éxito. https://www.vet.cornell.edu/departments-centers-and-institutes/riney-canine-health-center/canine-health-topics/canine-cataracts - Royal Veterinary College (RVC) – Fact file: Cataracts
Usada para: explicación “qué es” y “cómo se trata”, y descripción de la cirugía con facoemulsificación bajo anestesia general (enfoque clínico universitario). https://www.rvc.ac.uk/small-animal-vet/teaching-and-research/fact-files/cataracts - VCA Animal Hospitals – Cataracts in Dogs
Usada para: signos/síntomas orientados a tutores, causas, opciones de tratamiento, aclaración sobre colirios (limitaciones) y notas de posoperatorio/recuperación tras cirugía. https://vcahospitals.com/know-your-pet/cataracts-in-dogs - VIN (Veterinary Information Network) – Cataracts (técnicas quirúrgicas)
Usada para: explicación comparativa y terminología de técnicas de extracción (ECCE/ICCE/facoemulsificación) y contexto sobre la preferencia actual de “phaco” en oftalmología veterinaria. https://www.vin.com/apputil/content/defaultadv1.aspx?f5=1&f5=1&id=3846259 - JAVMA (Journal of the AVMA) – Long-term complications after phacoemulsification… (artículo)
Usada para: evidencia científica sobre resultados a largo plazo, complicaciones posquirúrgicas (p. ej., glaucoma) y factores de riesgo (p. ej., cataratas hipermaduras, predisposición por raza). https://avmajournals.avma.org/view/journals/javma/228/1/javma.228.1.74.xml - Journal of Veterinary Science – estudio sobre phaco-ECP vs phaco (glaucoma posoperatorio) Usada para: evidencia científica sobre prevención/impacto en complicaciones (especialmente glaucoma posquirúrgico) comparando variantes de cirugía en perros. https://vetsci.org/DOIx.php?id=10.4142%2Fjvs.22245
- ScienceDirect (Elsevier) – relación entre parámetros de faco (UST/AVG/EPT) y complicaciones/resultado visual Usada para: evidencia científica reciente sobre la operación (facoemulsificación), variables intraoperatorias y asociación con complicaciones y resultado visual en seguimiento. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1938973625000637
- MDPI (Applied Sciences) – Comparative Study on Phacoemulsification Techniques and IOLs in canine cataract surgery Usada para: evidencia comparativa sobre técnicas de faco (monomanual vs bimanual) e implantes de lente intraocular (IOL), y resultados postoperatorios a corto plazo (útil para el apartado “operación” y “tratamientos”). https://www.mdpi.com/2076-3417/15/22/12250
