Los problemas de corazón en perros se manifiestan con tos persistente, cansancio ante el ejercicio habitual, respiración acelerada en reposo, desmayos e hinchazón abdominal. La enfermedad degenerativa de la válvula mitral concentra entre el 75 % y el 80 % de las cardiopatías caninas, según las guías de consenso del American College of Veterinary Internal Medicine (ACVIM). Un veterinario debe evaluar cualquiera de estos síntomas antes de que la enfermedad progrese.
El corazón de un perro late entre 60 y 140 veces por minuto en reposo, según su tamaño, y cualquier alteración de ese ritmo o de su capacidad de bombeo repercute en todo el organismo. Este artículo describe qué son las enfermedades cardíacas en perros, cómo diferenciar sus síntomas de otras afecciones, qué enfermedades cardíacas son más frecuentes según la raza y el tamaño, cómo las diagnostica un veterinario y qué papel juega la dirofilariosis en España.
¿Qué son los problemas de corazón en perros?
Cardiopatía es el término médico que agrupa toda alteración estructural o eléctrica del corazón del perro. Las cardiopatías se dividen en 2 categorías: congénitas, presentes desde el nacimiento por malformación, y adquiridas, desarrolladas a lo largo de la vida por degeneración valvular, infección o enfermedad del músculo cardíaco. El corazón sano bombea sangre oxigenada a todo el organismo mediante 4 cavidades y 4 válvulas que impiden el reflujo. Un fallo en cualquiera de esas estructuras reduce el aporte de oxígeno a los tejidos y desencadena los síntomas característicos de la insuficiencia cardíaca.
¿Cuáles son los síntomas de un problema de corazón en un perro?
6 signos de alerta indican un posible problema de corazón en un perro:
● Toser de forma persistente, especialmente por la noche o al tumbarse.
● Cansarse antes de lo habitual durante el paseo o el juego.
● Respirar más rápido de lo normal incluso en reposo.
● Desmayarse o mostrar episodios breves de debilidad extrema (síncope).
● Hinchar el abdomen por acumulación de líquido (ascitis).
● Perder el apetito y peso de forma progresiva.
Un perro puede presentar solo 1 o 2 de estos síntomas al inicio, porque el corazón compensa el fallo estructural durante meses o años antes de manifestar signos evidentes. Esa fase silenciosa, llamada preclínica, es la razón por la que las guías ACVIM recomiendan la auscultación cardíaca en cada revisión veterinaria anual, no solo cuando aparecen síntomas.
¿Qué enfermedades cardíacas son más frecuentes en perros?
4 cardiopatías concentran la mayoría de los diagnósticos en la clínica veterinaria diaria:
| Enfermedad | Frecuencia y perfil de riesgo | Más información |
| Enfermedad degenerativa de la válvula mitral (EDVM) | Entre el 75 % y el 80 % de las cardiopatías caninas, según ACVIM; predomina en razas pequeñas y medianas de edad avanzada | Diagnóstico y estadios en este mismo artículo |
| Cardiomiopatía dilatada (CMD) | Segunda cardiopatía adquirida más frecuente; predomina en razas grandes y gigantes | Guía específica de MiVet: [cardiomiopatia-dilatada-en-perros-sintomas-y-tratamiento] |
| Endocarditis infecciosa | Poco frecuente, pero de progresión rápida y consecuencias graves | Guía específica de MiVet: [endocarditis-infecciosa-perros] |
| Dirofilariosis (gusano del corazón) | Parasitaria, prevenible; relevancia geográfica específica en España | Ver apartado dedicado en este artículo |
Las cardiopatías congénitas, como la persistencia del conducto arterioso o la estenosis pulmonar, representan un porcentaje menor del total y se diagnostican habitualmente en cachorros durante la primera revisión veterinaria.
¿Qué razas tienen más riesgo de problemas de corazón?
El riesgo cardíaco se reparte de forma desigual entre tamaños de raza. Las razas pequeñas y medianas como cavalier king charles spaniel, caniche, chihuahua o yorkshire terrier muestran mayor predisposición a la enfermedad degenerativa de la válvula mitral. Las razas grandes y gigantes como dóberman, bóxer, gran danés o golden retriever muestran mayor predisposición a la cardiomiopatía dilatada. El sexo también influye: la EDVM es aproximadamente 1,5 veces más frecuente en machos que en hembras, según las guías ACVIM 2019.
¿Cómo se diagnostica un problema de corazón en un perro?
El veterinario combina varias pruebas para confirmar y clasificar la gravedad de una cardiopatía:
● Auscultar el corazón para detectar soplos, arritmias o ruidos anómalos.
● Realizar una radiografía de tórax para medir el tamaño del corazón y detectar edema pulmonar.
● Solicitar un electrocardiograma (ECG) para registrar la actividad eléctrica cardíaca.
● Practicar una ecocardiografía para visualizar las válvulas y medir el grosor y el diámetro de las cavidades.
● Medir biomarcadores en sangre, como el NT-proBNP, para valorar el estrés cardíaco.
Con estos resultados, el veterinario clasifica la cardiopatía en 4 estadios según el sistema ACVIM: A (riesgo sin enfermedad), B1 y B2 (enfermedad estructural sin síntomas clínicos), C (síntomas clínicos activos) y D (síntomas resistentes al tratamiento estándar). El estadio determina si el perro necesita solo seguimiento periódico o tratamiento farmacológico inmediato.
¿Es peligrosa la dirofilariosis o enfermedad del gusano del corazón en España?
Dirofilaria immitis es un nematodo parásito transmitido por la picadura de mosquitos infectados que se instala en la arteria pulmonar y las cavidades derechas del corazón del perro. España mantiene zonas de riesgo histórico en el litoral mediterráneo, Andalucía, Extremadura, Baleares y Canarias, con Tenerife descrita como zona hiperendémica, y estudios recientes han detectado perros positivos en el resto del territorio, en un patrón de expansión hacia el norte peninsular vinculado al aumento de temperaturas. La dirofilariosis puede permanecer asintomática durante meses antes de provocar tos, intolerancia al ejercicio y, en casos avanzados, insuficiencia cardíaca derecha. La prevención mensual con antiparasitario específico evita la infección de forma más eficaz que cualquier tratamiento posterior al diagnóstico.
¿Cuándo hay que llevar al perro al veterinario con urgencia para iniciar un tratamiento?
● Respirar con la boca abierta y el abdomen en movimiento constante, incluso en reposo.
● Desmayarse o perder el conocimiento durante unos segundos.
● Mostrar encías de color azulado o pálido.
● Toser de forma continua sin poder recuperar el aliento.
● Colapsar o negarse a moverse de forma súbita.
Cualquiera de estos signos justifica acudir al servicio de urgencias veterinarias sin demora. Las clínicas y hospitales de MiVet cuentan con atención cardiológica y urgencias 24 horas para estos casos.
Preguntas frecuentes
¿Los problemas de corazón en perros tienen cura?
La mayoría de las cardiopatías caninas, como la enfermedad degenerativa de la válvula mitral y la cardiomiopatía dilatada, no tienen cura: son enfermedades crónicas y progresivas. El tratamiento farmacológico no revierte el daño estructural, pero retrasa la progresión y mejora la calidad de vida durante años. La dirofilariosis, en cambio, tiene tratamiento específico, aunque con riesgos asociados durante la eliminación del parásito adulto.
¿Cuánto tiempo puede vivir un perro con problemas de corazón?
La supervivencia depende del estadio ACVIM en el momento del diagnóstico y del tipo de cardiopatía. Un perro en estadio B1 o B2, sin síntomas clínicos, puede vivir años con seguimiento veterinario periódico. Un perro en estadio C o D, con insuficiencia cardíaca activa, requiere tratamiento continuo y revisiones más frecuentes para mantener la calidad de vida.
¿La tos es siempre un signo de problema de corazón en perros?
No. La tos también aparece en enfermedades respiratorias, traqueales o infecciosas sin relación cardíaca. La tos cardíaca típica ocurre por la noche, al tumbarse o tras el ejercicio, y suele acompañarse de otros signos como cansancio o respiración acelerada. Un veterinario debe diferenciar el origen exacto mediante auscultación y pruebas de imagen.
¿Existe prevención para un problema de corazón en un perro?
Las cardiopatías congénitas y las de origen genético no se previenen, aunque la detección precoz mediante revisiones anuales mejora el pronóstico. La dirofilariosis sí se previene de forma directa con antiparasitario mensual específico. Mantener un peso saludable y una actividad física regular reduce la sobrecarga sobre un corazón ya comprometido.
¿Qué alimentación conviene a un perro con problemas de corazón?
La dieta de un perro cardiópata debe ajustarse al estadio de la enfermedad bajo supervisión veterinaria, con control del sodio en fases avanzadas y aporte adecuado de proteína de calidad. La FDA investigó en 2018 un posible vínculo entre dietas sin cereales con legumbres como ingrediente principal y el desarrollo de cardiomiopatía dilatada en perros sin predisposición genética documentada, por lo que cualquier cambio de dieta debe consultarse antes de aplicarse.
¿Un soplo cardíaco significa que mi perro tiene insuficiencia cardíaca?
No necesariamente. Un soplo es un ruido anómalo detectado por auscultación que indica turbulencia en el flujo sanguíneo, no insuficiencia cardíaca por sí solo. Muchos perros viven años con un soplo leve y sin síntomas clínicos, en estadio B1 o B2. El veterinario determina mediante ecocardiografía si ese soplo corresponde a una enfermedad estructural activa que requiere tratamiento.
Ideas clave
● La tos persistente, el cansancio precoz y la respiración acelerada en reposo son los síntomas de alerta más frecuentes de un problema de corazón en perros.
● La enfermedad degenerativa de la válvula mitral concentra entre el 75 % y el 80 % de las cardiopatías caninas, según las guías ACVIM 2019.
● El riesgo cardíaco varía según el tamaño de la raza: válvula mitral en razas pequeñas, cardiomiopatía dilatada en razas grandes.
● El sistema de estadios ACVIM (A, B1, B2, C, D) determina si un perro necesita solo seguimiento o tratamiento inmediato.
● La dirofilariosis, presente en todo el territorio español con mayor carga histórica en el sur, se previene de forma eficaz con antiparasitario mensual.
Bibliografía
Keene BW, Atkins CE, Bonagura JD, et al. ACVIM consensus guidelines for the diagnosis and treatment of myxomatous mitral valve disease in dogs. Journal of Veterinary Internal Medicine. 2019;33(3):1127-1140.
ESCCAP. Guideline 05: Control of Vector-Borne Diseases in Dogs and Cats. European Scientific Counsel Companion Animal Parasites. esccap.org/guidelines/
MSD Veterinary Manual. Trastornos del corazón y de los vasos sanguíneos en los perros. msdvetmanual.com
Validado por
