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Leishmania en perros: todo lo que debes saber

Enfermedades

Publicado enero 23, 2025

Leishmania en perros: todo lo que debes saber

La leishmania en perros es una de las enfermedades más preocupantes para los dueños de mascotas, especialmente en regiones cálidas y húmedas. Este problema de salud, causado por el parásito Leishmania, afecta a miles de perros en todo el mundo y puede ser potencialmente mortal si no se detecta y trata a tiempo. Desde MiVet te explicamos todo lo que necesitas saber sobre esta enfermedad: qué es, cómo identificarla, prevenirla y tratarla.

¿Qué es la leishmania en perros?

La leishmania en perros es una enfermedad parasitaria que se transmite a través de la picadura de un tipo de mosquito conocido como flebotomo, también llamado «mosquito de la arena». Cuando un flebotomo infectado pica a un perro, transmite el parásito Leishmania, que se multiplica en el organismo del animal y puede causar diversos síntomas. También se pueden contagiar si consumen carne de un animal infectado.

Aunque esta enfermedad es más común en zonas mediterráneas, Sudamérica, África y Asia, su incidencia está aumentando en otras regiones debido al cambio climático y la globalización, lo que facilita el desplazamiento de mascotas y vectores.

¿Cómo se transmite la leishmania en perros?

El parásito responsable de la leishmania se encuentra en la sangre del flebotomo infectado. Al picar a un perro sano, el insecto deposita el parásito en el torrente sanguíneo, donde este se propaga. Una vez dentro del organismo, el parásito puede alojarse en órganos vitales, como el hígado, los riñones y la médula ósea, comprometiendo gravemente la salud del animal.

Es importante destacar que la leishmania no se transmite directamente de perro a perro ni de perros a humanos, pero los flebótomos pueden actuar como intermediarios y propagar la enfermedad. Es decir, puede transmitirse a los humanos a través de la picadura de flebótomos infectados. Sin embargo, el riesgo es bajo, y las personas más vulnerables son aquellas con sistemas inmunológicos debilitados, como pacientes con VIH o en tratamiento inmunosupresor.

¿Cuáles son los síntomas de la leishmania en perros?

Los síntomas de la leishmania en perros pueden variar considerablemente según la etapa de la enfermedad y la respuesta inmune del animal. Algunos perros pueden permanecer asintomáticos durante años, mientras que otros desarrollan síntomas severos en pocos meses.

Los síntomas más comunes incluyen:

  • Alteraciones en la piel: úlceras, lesiones, pérdida de pelo (especialmente alrededor de los ojos, la nariz y las orejas).
  • Pérdida de peso: incluso si el perro sigue comiendo bien.
  • Letargo y debilidad general: el perro parece cansado y sin energía.
  • Crecimiento anormal de las uñas: uñas largas y quebradizas.
  • Inflamación de ganglios linfáticos: un signo frecuente en las primeras etapas.
  • Problemas oculares: inflamación, conjuntivitis o incluso ceguera en casos graves.
  • Daño renal: en etapas avanzadas, la leishmania puede causar insuficiencia renal.

Estos síntomas pueden confundirse con otras enfermedades, por lo que es esencial acudir al veterinario si notas cambios en el comportamiento o la apariencia de tu perro.

¿Cómo es el diagnóstico de la leishmania?

El diagnóstico de la leishmania en perros requiere pruebas específicas, ya que los síntomas pueden parecerse a los de otras afecciones. El diagnóstico temprano es clave para aumentar las posibilidades de éxito en el tratamiento. Las técnicas más comunes incluyen:

  1. Análisis de sangre: para detectar la presencia de anticuerpos específicos contra el parásito.
  2. Biopsias: de la piel, médula ósea o ganglios linfáticos, que permiten observar directamente al parásito.
  3. PCR: una prueba molecular que identifica el ADN del parásito con gran precisión.

El pack Leishmania de MiVet incluye pruebas diagnósticas para detectar la enfermedad en sus primeras etapas y proporciona un plan personalizado de tratamiento y prevención.

Los tratamientos más comunes para la leishmania

Aunque la leishmania en perros no tiene cura definitiva, los tratamientos actuales pueden controlar la enfermedad y mejorar significativamente la calidad de vida del animal. Las opciones de tratamiento incluyen:

  • Medicamentos antiparasitarios: como la miltefosina y el alopurinol, que ayudan a reducir la carga parasitaria.
  • Inmunoterapia: estimula el sistema inmunológico del perro para combatir la enfermedad.
  • Cuidados de soporte: manejo de los síntomas, como insuficiencia renal, mediante dietas especiales y fluidoterapia.

El éxito del tratamiento depende del estado de salud general del perro y de cuán avanzado esté el proceso de la enfermedad. Además, los controles regulares con el veterinario son fundamentales para ajustar el tratamiento según las necesidades del animal.

¿Se puede prevenir?

La prevención es la mejor herramienta para proteger a tu perro contra la leishmania. Aquí tienes algunas estrategias efectivas:

  1. Collares antiparasitarios: contienen sustancias que repelen y matan a los flebótomos.
  2. Vacunas: aunque no garantizan una protección total, ayudan a reducir el riesgo de infección y la gravedad de los síntomas.
  3. Evitar paseos nocturnos: los flebótomos son más activos al amanecer y al anochecer.
  4. Uso de insecticidas ambientales: mantener las zonas exteriores libres de insectos reduce el riesgo de picaduras.
  5. Mosquiteras: especialmente útiles si tu perro duerme en exteriores.

Estas medidas no solo reducen la probabilidad de infección, sino que también ayudan a controlar la propagación de la enfermedad en áreas de riesgo.

La leishmania en perros es una enfermedad seria que requiere atención y prevención activa. Detectar los síntomas a tiempo, seguir las recomendaciones de prevención y acudir al veterinario regularmente son pasos esenciales para proteger a tu mascota. Recuerda que cuidar de tu perro también significa cuidar de tu familia y comunidad.

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