Odontología veterinaria: ¿qué problemas trata?

La odontología veterinaria es una especialidad de la medicina veterinaria que se ocupa de la salud buco-dental de los animales. Al igual que los humanos, nuestras mascotas también pueden sufrir una variedad de problemas buco-dentales que, si no se tratan adecuadamente, pueden afectar su calidad de vida y bienestar general. Los cuidados dentales para mascotas son fundamentales, ya que los problemas bucodentales no solo causan molestias, sino que también pueden derivar en complicaciones serias para la salud general del animal, afectando a otros órganos como el corazón, los riñones y el hígado.

¿Qué es la odontología veterinaria?

La odontología veterinaria es la especialidad que se encarga de la prevención, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades de la cavidad oral y las estructuras asociadas en animales. Esto incluye los dientes, las encías, la mandíbula y otros tejidos que componen el sistema bucodental. A diferencia de los humanos, las mascotas no pueden comunicar de forma clara cuándo tienen dolor dental, lo que hace que sea crucial la revisión regular y la intervención veterinaria para prevenir problemas mayores.

Problemas comunes que trata la odontología veterinaria

Existen diversos problemas que afectan la salud dental de las mascotas. A continuación, detallamos algunos de los problemas más comunes:

1. Enfermedad periodontal

La enfermedad periodontal es una de las afecciones más comunes en mascotas, especialmente en perros y gatos mayores. Se trata de una enfermedad que afecta a los dientes y a los tejidos que los rodean y sostienen. Se origina por la acumulación de placa bacteriana en los dientes, que evoluciona mineralizándose  y convirtiéndose en sarro. Esto causa inflamación de las encías (gingivitis), lo que puede progresar a periodontitis si no se trata, provocando la pérdida de dientes y daños en las estructuras óseas.

• Síntomas. Mal aliento, encías enrojecidas o inflamadas, sangrado al comer o masticar, y pérdida de dientes.
• Tratamiento. El tratamiento incluye la limpieza dental profesional quirúrgica bajo anestesia y, en casos graves, la extracción de dientes afectados. Es fundamental la prevención mediante la limpieza regular y el cuidado dental en casa.

2. Fracturas dentales

Los dientes fracturados son otro problema frecuente, especialmente en perros que suelen morder objetos duros como huesos, juguetes de plástico o piedras. Una fractura dental puede ser dolorosa y, si no se trata, puede llevar a infecciones o la pérdida del diente.

• Síntomas. Dolor al masticar, sangrado en la boca, o cambio en los hábitos alimentarios.
• Tratamiento. Dependiendo de la gravedad de la fractura, el veterinario puede realizar una extracción dental o una reconstrucción del diente.

3. Abscesos dentales

Un absceso dental ocurre cuando la raíz de un diente se infecta, creando una acumulación de pus. Esta infección puede extenderse a otras áreas de la boca y causar dolor severo.

• Síntomas. Hinchazón en el área facial, dolor al tocar la mandíbula o al masticar, y mal olor en la boca.
• Tratamiento. El tratamiento incluye la administración de antibióticos para eliminar la infección, junto con la posible extracción del diente afectado.

4. Maloclusión

La maloclusión es un problema de alineación dental que puede afectar tanto a perros como a gatos. Se refiere a una mordida desalineada, lo que puede causar dificultades al masticar y, en algunos casos, dolor. Además, los animales que presentan maloclusión son más propensos a acumulación de placa y sarro, con los consiguiente patología periodontal asociada. Este problema es más común en razas pequeñas o de hocico corto, como los bulldogs o los shih tzu.

• Síntomas. Dificultad para comer, desgaste desigual de los dientes, y lesiones en las encías o el paladar.
• Tratamiento. En algunos casos, se requiere intervención quirúrgica y extracciones para corregir la alineación dental o el uso de aparatos ortopédicos diseñados para animales.

5. Tumores orales

Los tumores en la cavidad oral son más comunes en perros y gatos mayores. Pueden ser benignos o malignos, y requieren una evaluación veterinaria inmediata para determinar el mejor curso de acción.

• Síntomas. Aparición de bultos en la boca, sangrado, dificultad para masticar, excesiva salivación, mal aliento, y pérdida de peso.
• Tratamiento. El tratamiento depende de la naturaleza del tumor. En algunos casos, se requiere cirugía para extirpar el tumor, mientras que, en otros, la radioterapia o la quimioterapia pueden ser opciones.

6. Problemas congénitos

Algunas mascotas nacen con problemas dentales congénitos, o defectos en el desarrollo de la mandíbula. Estos problemas pueden afectar la capacidad del animal para alimentarse correctamente y provocar dolor si no se tratan.

• Síntomas. Dientes supernumerarios, presencia de dientes de leche mas allá de los 6 meses, dificultad para masticar o comer, y crecimiento anormal de la mandíbula.
• Tratamiento. En estos casos, la intervención temprana por parte de un veterinario especializado en odontología es fundamental para corregir el problema.

La importancia del cuidado dental preventivo

El cuidado dental preventivo es fundamental para evitar muchos de los problemas mencionados anteriormente. A continuación, te damos algunas recomendaciones clave para mantener la salud bucodental de tu mascota:

• Cepillado regular. Al igual que en los humanos, cepillar los dientes de tu mascota es una de las mejores maneras de prevenir la acumulación de placa y sarro. Es importante usar cepillos y pastas dentales especialmente diseñados para perros y gatos.
• Alimentos y juguetes dentales. Algunos alimentos y juguetes están formulados para ayudar a reducir la acumulación de sarro. Estos productos pueden ser una adición útil a la higiene dental de tu mascota.
• Revisiones veterinarias regulares. Es importante llevar a tu mascota a revisiones veterinarias periódicas, donde el veterinario podrá revisar el estado de su boca y dientes detectar problemas en sus primeras etapas.
• Limpieza dental profesional. Dependiendo de las necesidades de tu mascota, el veterinario puede recomendar limpiezas dentales periódicas bajo anestesia para eliminar el sarro y prevenir problemas graves.

Cuándo acudir a un veterinario

Debes acudir a tu veterinario si observas alguno de los siguientes síntomas en tu mascota:

• Mal aliento persistente.
• Encías inflamadas o sangrantes.
• Dificultad para masticar.
• Pérdida de apetito.
• Pérdida de dientes.
• Hinchazón en la cara o la boca.

La salud bucodental de tu mascota es una parte integral de su bienestar general. No subestimes la importancia de la odontología veterinaria, ya que mantener una buena higiene dental puede prevenir problemas graves y mejorar la calidad de vida de tu fiel compañero.